絶対的終焉宣言

そろそろ自分設定が激しすぎてもうその名前をしたオリキャラみたいになってきましたが自重はできない第４話。
ロックside

「……ね、ねぇ、今グリープちゃんにめっちゃ睨まれてるんだけど俺？」






【死神の眼④】




グリープの視線に気づいたストルナムが、少し声のトーンを落としてメンバーに告げる。
彼にここまでガンつけられる覚えはないのだが、自分は何かしただろうか。

何か会話の流れで彼の癪に障る失言をしたのなら分かるが、今日はまだ会話もしていない。
大体にして彼を見かけるのですら１週間ぶりくらいだ。

それともあれかな、１週間前くらいになにかしたかな、とも思ったが、それもまた覚えがない。

「知るか。大方お前さんが何かやらかしたんだろう」
「身に覚えないよ？！っていうかコスタ酷くない？」

告げた言葉にメンバーから返って来たのはひとつ、身も蓋もない一言だし。
歯に衣着せぬ言葉で一蹴してきたコスタは、どういうわけか総じてストルナムに手厳しい。
冷たくあしらわれることはもう慣れっこだが、それにしたって身に覚えもないことに勝手に決めつけないでほしいところだ。

「たまたま眼つき悪くなってるだけじゃないかい？今朝、寝不足だって言ってたし」
「あぁ、さっきも言ってた。しばらく寝てないんだってよ」　

それにフォローをしたのはぺルヴィスだった。フォローと言ってもストルナムへのフォローではなくてグリープに対するフォローであるところが彼女らしい。
それにヘドも繋げる。なるほど二人がいうのなら、寝不足で半目になっているだけなのかもしれない。それにしたって自分のほうをガン見しすぎなような気はするが。
それともあれか、そんなに自分は良く寝ていそうな顔でもしていたか。



「な、ならいいんだけどさ……ちょっと声かけといた方がいいかな」
「気になるならそうしておけ」

そういえば挨拶をしていない。一応見かけたときに軽く手は振っておいたが、ちょうど目的であったヘドが先にこちらにきてしまったので、先にいた二人、グリープとインギールに声をかけ逃している。

ヘドがその前に二人と会話していたのだろうから、会話の相手をとってしまった感じにはなっただろうか。
そこまで気にするタイプではないと思うが、失礼は失礼だったかもしれない。
そう思ってもう一度横目でそちらを見ると、いつの間にか視線は外れてその二人は二人で各自話をしていた。




「ほら、やっぱり気のせいだったんじゃないのかい」
「うーん、そっか……」

気のせい、ならそれはそれでいいのだが。
死神に恨まれたとあったら、別になんだというわけでもないのだろうがなんとなくぞっとしないものがある。
何でもないならそれに越したことはないのだが、会話のながれで別の意味で少し気になったか、ヘドがもう一度グリープを見た。


「けど確かにちょっと今日変なんだよな、体調悪そうだし」
「ほぅ？」

その言葉に意外そうに顔をあげたのは今まで何も言わずにこちらのやり取りを見送っていたバーテブラだった。

もっとも、意外に思ったのは彼だけではない。ストルナムも先ほどのヘドの台詞には少し驚いた。
何が驚いたかって、彼が他人の体調の変化に気づけたというところだ。

こう言ってはなんだが、このリーダー、割と気合論者である。根性論、とも言うべきか、とりあえずなんでも気合いがあればなんとかなると思っているところがあり、体調が悪かろうがなんだろうがノリに乗って歌でも歌えば大丈夫だとか、そういうわけのわからないことを本気で言ってのける。
座右の銘は「病は気から」なのかもしれない。
リーダーとして周りを引っ張っていくという点では大事な要素かもしれないが、だが実際体調が悪い時には正直何を言っているんだコイツである。


故に他人の体調の都合など基本的にはおかまいなしなのだ。何せ自分の体調がおかまいなしだ。



一度自分で熱を出しているときに、構わず気合いで練習に来て、そのままコスタにうつしたことがある。それが原因だかなんだかで、マジギレされて結果殴り合いのケンカにまで発展したことがある。
しかもそのままヘドはあろうことか体調が悪かったであろうコスタに対して、お構いなしに全力でやりあって完膚なきまでにのしてしまったのだからそれはもう、その後の二人の関係は推して知るべしである。
基本的にストルナムは我関せずだったし、バーテブラの説得もどこ吹く風で、最終的にいつまでも喧嘩していることをぺルヴィスに、むちゃくちゃ怒られて仲直りした。あの時のぺルヴィスは恐かった。あのコスタですら何も言わずに両成敗に応じたのだから。

とまぁそんな彼が他人の不調に気付けるとは、これはもしかして大いなる進歩ではないか？

「ヘドは本当にグリープちゃんが好きだねぇ？」
「あ？なんでそうなるんだよ」

そんな、ある意味ただしょっぱいだけの回想とともにストルナムがそういうと、当の本人はどこ吹く風で意外そうに疑問符を浮かべる。
本人は気付いていないかもしれないが、彼はこれで結構、丸くなったと思う。

これを言うと最近の知り合いには意外がられるが、ヘドにとって「悪魔以外の友人」というやつは多分あのグリープが初めてだ。もともと人見知りをしない性格から、友人知人は多かった方だが、ここにくるまでこのかた「悪魔」意外の種族と友人になったことはない。まぁ、ヘドに限ったことではないのだが。

それを考えれば、周りが悪魔ばかりであの性格も頷ける。かと思ったが否、悪魔としても特殊と言えば特殊かもしれない。

彼とグリープが仲良くなったのは、最初は物珍しさだったのかもしれない。声をかけたのは多分ヘドが先だろう。物珍しい中でも一番身近だったのか、まぁ、たしかに雰囲気的には死神と悪魔というやつは似ている。属する雰囲気とかが。だから仲良くなりやすかったのだろう。

実際は死神といったら悪魔からしたらとんでもない上位種のはずなのだが、グリープが若いというのもあるのか不思議と彼らは気にしていない。
種族の優劣で言ったら、正しい表現は「グリープにヘドが気にいってもらえた」という表現が本当は正しいのだろうが、どういうわけか、彼らはどちらかというと「ヘドがグリープに声をかけてくれた」というスタンスになっている。まぁそういう確執がないのはいいことだろう。



悪魔に比べて、死神と言う奴は全体的に小柄である。というか、とにかく「細い」というイメージが強い。



もっとも、悪魔も体格的にはピンキリだ、だが、ヘドあたりはどちらかというと肉体派の悪魔になるから、体格のいい部類に入る。余談になるが、角が２本の悪魔は比較的肉体派、１本の悪魔は割と頭脳派、３本以上は特殊系という、それとない悪魔内のカテゴリが存在する。あまり知られていないし、例外も存在はするが。

ただ、何にしても、その頭脳よりの悪魔と比べても、死神と言う奴は、総じて線が細くて、血色が悪い。それに加えグリープとやらは、個体的にも小柄、というか中性的な方だろう。
何せ最初ストルナムがヘドの紹介で彼に会った時、ヘドが新天地そうそう彼女を作ったのかと思って、それはもう、それはもう驚いたものだ。あのロック一本だった男がいきなり女にうつつをぬかすなど、否、驚いたというレベルではない。いつ槍がふってくるのかとびくびくしたほどだ。もっとも実際は男だったわけだが。

とまぁそういう流れもあり、ヘドからしたら多分、第一印象としてそれがすごく『脆いもの』に見えたのかもしれない。

だがまぁ実際付き合ってみればわかるが、グリープと言うやつもあれはあれで結構脆さとは無縁だ。それもそうだ、仮にも死神である。さらには彼はとかく最後の踏ん張りがとてつもなく強い。あれは尊敬の部類に入るだろう。
そういうギャップにもヘドは惚れたのかもしれない、変な意味ではなく。



ただやはり、心の底でその第一印象が働いたのだろう。彼の体調の機微に気づけたのは。
悪魔と、あとこのバンドメンバーとはまた違う者と付き合うようになって、なんというか、周りを少し気にするようになった。

本人は無自覚だろうが。

それを思うとストルナムはなんだか少し嬉しかった。
彼の見る世界が広がることは、きっといいことだ。寂しさがまったくないと言えば嘘になるが。親心に近いものがあるのだろうか。それと同時に自分も置いていかれるわけにはいかないなと思う。




「けど大丈夫なのかい？グリープちゃん、寝てないって」
「そうだな、５日寝てないって」
「……いやいやいや、まずくない？！」

前言撤回。
５日寝ていないというのをさらりと言ってしまえるのは、全然他人のことを気にせていないかもしれない。

普通に考えて寝ないでいられるのは３日が限界だろう。彼らとて曲作りに追われたら寝ないこともあるが、それでも３日を超えたあたりで意識がおかしくなる。

５徹でクエストに行ってここにいるなど、それこそ正気でいられるとは思えないが。





「あぁ、そうか。死神っていう奴は確か睡眠が必要ねぇんだよな」

ただ、その疑問に答えを出したのは、意外にもバーテブラだった。
ストルナムの頭越しにグリープの方を見ながらひとりごとのように呟いた。

「へぇ、そうなんだ？」
「ああ、確か生命維持には問題なかったはずだぞ。その気になれば一ヶ月くらい不眠で働けるって」
「ふぅん、なら、まぁ、平気なのかな……」
「けど疲れてはいそうだよな、羽のつやが悪い。魔力が減るとあいつらは一番に羽に出る」
「へぇ」
「っていうか、死神が体調に出るほど忙しいって、その死人の量は、ふつうにやばいと思うんだがな」
「何だいバーテブラ、妙に詳しいね」

さらりと死神についての知識を披露するドラマーに、ぺルヴィスがもっともな疑問を投げかける。
死神についての知識は各々あるが、羽がどうこうとかになってくると、さすがにそこまで細かい事情は初耳である。

「あー、まぁな」

煮え切らない返事をするバーテブラ本人をちらりと横で見て、コスタが指の腹で眼鏡をひとつ押し上げた。



「なんだ知らんのか、コイツの元カノ、死神だぞ」







しばしの沈黙。





「……え」
「え？」

と。


「「「ええええええええええええええええええええええええええええええ？！？！？？！」」」




あまりの声に公園の木に止まっていた野鳥も一斉に飛び立った。
びくんと。少し離れたところにいたインギールとグリープもその声に驚いたようにこちらを見る。







「…………冗談だ」

そしてさらにさらりと告げられる訂正文。
しかしあまりにも当然のように言われたので、戸惑ったのはヘド以下３名。と、当のバーテブラ本人。

「え？えぇ？どっち？」

「いやまぁ、知り合いにいたんだよ、彼女とかそういうんじゃねぇから。コスタも適当なこと言ってんじゃねぇよ」
「すまん」
「悪いと思ってないねそれ？！」

「そ、そう、なの？そうなんだ？へぇ？」
「そして信じてないね君たち？！」

「え、……どこまでいったの？」
「おともだちまでです！！」
「え、片思い？」
「だからそういうんじゃ……、あぁもう！！」

ぎゃあぎゃあと、騒然とする一同を尻目に地雷を放ったコスタはというと、我関せずとばかりにあくまでマイペースに視線をそらす。
まぁそうは言ったがコスタとて別に詳しいわけではないし事実を知っているわけでもない。だが前に何かで見知らぬ死神らしき者と、このドラマーがちょっと親しげに話しているのを見かけただけだ。知り合いであるのは事実であろうが、それが恋仲だなんだだったのかまでは知らないし、まぁ、とくに興味もない。
そういう意味のない冗談を時折真顔でぶち込む、そういう奴なだけだった。

そうして西洋の妖怪どもを驚かせてしまったかとひとつ詫びでもと思ってそちらをみたが、そこにいたはずのインギールがいなかった。





「へぇ、面白いこときいちゃった」

「うぉ？！」

にょきりと。バーテブラの背後から生えるように姿を現したインギールに、後ろをとられたバーテブラが肩を震わせる。相変わらず気配を消すのがうまい、というか、視界から消えるのは勘弁してもらいたいものだが。

「バーテブラさん。死神の彼女がいたの？意外だなぁ初耳だなぁ知らなかったなぁ興味あるなぁ」

声を震わせて楽しげに言葉をつなぐ。先ほどまで死神と話をしていたような気がするのだが、どのタイミングで聞いていたのだこの探偵は。恐ろしいほどの地獄耳である。
そして面倒くさい奴に聞かれてしまったとバーテブラは息を吐く。

「だーかーらー。そういうんじゃなくて知り合いなだけだって」
「ふかぁい知り合い？」
「ふ・つ・う・の知り合い！」
「ふぅん？まぁそういうことにしておこうか」

カラカラと笑ってバーテブラから距離をとると、インギールは羽織ったトレンチコートの襟を一度ひく。
見えるはずのないサングラスの奥の眼が、少し、笑った気がした。

「まぁバーテブラさんの元カノが誰なのか調べるのは後にして、差し当たって明日のライブについていくつか知りたいことがあるんだけど、いいかな」



まるで事情聴取でもはじめるかのような口ぶりで、コートのポケットから何やらメモ帳とペンをとりだしくるくると器用に回しながら持ちかえる。
なぜこの探偵がこんなに楽しそうに見えるのか、その理由が分かるものは彼ら悪魔の中にはいなかった。

まだまだイングリのターン！

そろそろ自分でも状況が良くわからなくなってきましたが、ついてきてくださる方がいましたら幸いです。

本当は、一番手っ取り早いのはヘドがそもそもライブに行かないようにすればいいんだと知っていた。

だが、それをしてしまうのは、それはそれで違うような気がした。彼らとて生半可な気持ちでロックなんかやっていないだろう。
彼らの音には魂がこもっている。だからこそグリープは好きなのだ。

その魂を取り上げることは、できればしたくない。

彼らだってきっと、制約のせいで実際は出来はしないが、例えば彼らに「行ったら死ぬかもしれないからライブはやめてくれ」と言ったって止めやしないのだ。
今でこそ揶揄ではなくなってしまったが、彼らはそれに文字通り命をかけているだろう。

ならばちゃんと自分も命をかけよう。




でなければきっと覆せない。それが運命だ。











【死神の眼③】







人のことを泣き出しそうだとかなんだとか、そんな軽口はさておいて。
このタイミングでインギールが来てくれたことは正直ありがたかった。なんとか一連のやりとりで落ち着きも取り戻すことができたし。

グリープはひとつ軽く息を吐く。

ここはひとつ腹をくくらなければならないだろう。


視線を上げる。目の前の彼の頭には『32：39：22』。
焦ったって落ち着いたって目の前のそれが変わることはない、その時計はただ無慈悲にそして正確に一秒ずつ数を減らしていくだけだ。

死神として正しいのはどう考えたって何もしないことだ。せいぜい何も知らないふりをして彼についていき、死んだ後に魂を回収する、それが死神である自分が今できるベストな選択。

だけど自分は彼を死なせたくないと思う。これは死神は関係なく単に自分のわがままだ。死神が死期をずらそうだなんて本来あってはならないことだし、それは今まで死んでいった魂全てへの冒涜なのかもしれない。だが、それが何だ。いいじゃないか、過去にそれこそ神の気まぐれで助かった魂なんてごまんと存在する。
これもそんな、たまたま死神である自分に愛された魂なだけだ。否、その魂が愛された相手がたまたま死神である自分であっただけだ。それは多分何も特別なことなんかじゃない。

（仲間の命を助けようとして、何が悪いってんだ）

自分の良く知る狼男の青年なら迷わずそう言うだろう。

かつてグリープが自分の価値に悩んだとき、励ましてくれたのは仲間だった。
そのあと自分は上司である死神に言い放ったことがある。自分は仲間である友人の命を大切に思うことができると。死神であるからこそ他人の存在の尊さを、大切にすることができると。そうやって自分の道に迷った時に正してくれる友人がいること、それを大事に思える意志が、自分の強みであると。

その時の答えに殉ずるならば、今ここで友人の命を見捨てることは誓いに反する。




（ただの、言い訳かもしれないけれど）











しかしやると決めたからには、そう、できるだけのことはやっておこう。
とはいえ、直接手を出すわけにいはいかないこともまた事実だ。それとこれとは別問題である。
死神の規律に反したらその時点で何処にいて何をしていようと即懲罰室行きだ。そういうシステムに組み込まれている。それでは意味がない。

だからグリープは、『死神の規律にギリギリ抵触することなく』『目の前の彼の死期をずらして』いかなければならないのだ。

一見すると到底不可能に見えるその行為だが、そのための、仲間である。






大丈夫。ひとりじゃない。






そのための布石はまず投げた。
あとは響いてくれるかだが。

「へぇ、めずらしいね、グリープが頼みごとなんて」

ありがたいことにその答えは意外とあっさりと来た。

響いた手ごたえを感じてグリープは視線をヘドから外さずに少しだけ微笑む。
ここに居るのが、インギールで本当に助かった。こういうときに一番素早く状況を読み取ってくれるのは彼だ。頭の回転が速くて気がまわる。それから、死神の制約というやつも個人的に調べたのだろう、妙なところで詳しかった。

グリープは基本的に、お願いとおねだりはしても、他人に「頼みごと」をすることはない。
負けず嫌いな性格もあるが、ただの言葉遊びの意味合いもある。
要するにそういうことはここぞというときに取っておくことにしているのだ。こういう制約が多いということもあり、「頼みごと」をするときは、「死神の制約に反するから直接内容を伝えられないが、どうしても助けてほしいとき」に絞り込んでいる。

そうすればインギールは過去の経験と探偵のカンから、それをしっかり読み取ってくれる。

グリープはなんとか状況を把握してもらおうと、足の出ない程度に言葉を選ぶ。
多分言葉を選んでいることも彼はわかってくれるだろう。





「ヘドのライブ、行きたいんだけどさ。ここのところほんと仕事が忙しくて徹夜続きだから、行ったらさすがにオレ死んじゃうかも」





言いながら視線を移して困ったように笑うと、インギールの肩が少し動いた。
そして少し考えるように手を顎に当てる。その言葉に何らかの意図があることを感じ取り、キーワードを絞り込んだ。

（死ぬ……？のか。なるほどそれなら彼の動揺も納得がいく。流れから言ってヘドであることは間違いなさそうだね）





グリープの口から「死ぬ」だとかいう言葉が出てくるのは珍しい。彼の場合その言葉が冗談では済まなくなるからあまり口にはしないのだ。今回の言葉回しからすると、敢えて自分を差したのは、死ぬのはグリープではなくて、多分ヘドの方だからだ。中途半端に近しい言葉回しをしたら死神の規律にひっかかるかもしれない。グレーゾーンではありそうだが、なるべく言い回しは遠い方が安全だ。

グリープはインギールの様子を見て、少なくとも意図が伝わったことに少し安心する。
そうして不自然でない程度に再度ヘドに視線を戻した。

「あ、グリープ来られねェの？」
「いや、行きたいからさ、時間になるまで寝てるから、起こして欲しいなって思って」
「そっか、大変なんだな死神」
「ここのところとくにな」

何気ない会話を装って話を進めるが、言葉の端々に大事なことを入れるのを忘れない。
とにかくどれかにヒットしてくれればいい、まずはそれだけだ。ただ、あまり入れすぎるのも危険なのだが。
そう思っていたら、危険性を危惧したか、話の矛先を自分に向けるようにインギールが割って入った。

「起こすのはいいけど、時間がわからないな。ヘドくん、キミたちの出番っていつなんだい？」
「ん？あぁ、一応予定では10時から俺らのステージになってる」






想像以上のナイスパスだった。




グリープは思わずガッツポーズをしそうになるのを寸でで堪えた。
さすがインギール、自分の欲しい情報をしっかりと絞り込んでくれる。多分彼もまた欲しいと思っている情報なのだろう。

そう、まず欲しいのは、「死亡予定時刻にヘドがどこで何をしているか」だ。

ライブとはいえ状況は広い。ライブ最中なのか、休憩時間なのか、場所がわかれば事件なのか事故なのか原因も予測がしやすい。
ベストは、その瞬間、その場に、誰か状況がわかっている者が居合わせるのがベストだが、そのためにもインギールに正確な死亡時刻を伝えなければならない。この状況を打破できるとしたら彼しかいないのだ。
だが、その時刻を直接口にするのは憚られた。なんとかそれとなく伝えなければ。

「へぇ、10時か、結構遅いな」
「そうか？こういうのだと普通だと思うけど」
「あ、そうなんだ、あんまりライブとかいかねぇから知らなかったよ」
（……なるほど、10時よりは前、ね）

繋がった言葉にインギールが予測する。
グリープがこういうライブの時間配分を知らないはずがない。ヘドと仲がいいのだから何度か行っているはずなのだ。それでも素知らぬ顔で『遅い』と言ってのけたのは、彼の視ている時間よりもその告げられた時刻が遅いからだろう。

「うーん、と、開場は何時なのかな？」
「場所自体は8時半くらいからやってる」
「なるほど、どうするグリープ。開場から行っちゃう？」
「んー…パス、どうせならオレもうちょっと寝てたいし」

（8時半から10時の間）

8時半にその場にいる必要はない。ということはもう少し後らしい。
それでもまだ1時間半時間がある。出来ればあと30分くらいは絞り込みたかった。
しかしそこでグリープがいったん視線を外す。一瞬眉をひそめると、そこで一度口を噤んだ。

「出入りは自由？それなら僕は開場時から行こうかな」
「入場チケットさえ持ってれば出入り自由。来るならチケ渡しとくぜ」
「わぁ、助かるよ。ぜひお願いしたい」
「ＯＫ、２枚？」」
「ドラウドも誘おうかな、いい？」
「じゃあ３枚な」

そのまま会話を進めるインギールを見ながら、グリープはそれとなくベンチの木陰に少し体を移して息を吐く。

胃の下、腸の奥、吐き気と共にそこが重く軋んだ。

少し、核心に近づきすぎたかもしれない。
懲罰もそうだが、死神は体質的に妙な真似を起こせないようになっているのだ。幾許かの吐き気をのみこんで、公園のベンチの背もたれに背中をつける。

死期の近い相手のそばにいる死神は常に監視されているはずだ。あまり突っ込んでも危険だ。

これが、命を預かる重みである。そう思って息を吐く。
まだそこまでヤバいところまでは行っていないと思うが、この程度でこれとは、やはり制約は厳しい。

（今これ以上時間を絞り込むのは、無理か）

とりあえずライブ前だということは分かった。まずはそれで打ち止めにしておこう。
グリープはそう判断して息を吐く。その動きをみてインギールもこれが限界かと、質問を別のものにした。





「そういえば、他のみんなは元気してる？」
「他？」
「ストルナムくんとか、コスタくんとか、バーテブラさんにはこないだ会ったけど」

話の流れからするとやや不自然だったかもしれない。だが、グリープと違ってインギール自体には別に制約もなにもない。多少乱暴でもとにかく情報を手に入れられるのだったら何でもよかった。
別に自分だけが知りたいのなら聞かなくてもいくらでも調べられるのだが、出来れば現状をグリープにみてもらいたいのだから、もうとにかく今この場で出来る限りのことはしておかなければ。なりふりなど構う必要もない。

自分がグリープの立場に立ったとして、欲しい情報は何かを考えた時、真っ先に浮かんだのが他のメンバーだ。
他のメンバーの死期はどうなっているか。まとめて死期が訪れているなら事故、単体なら事件の可能性が高い。

その発言の意図を察したか、元気のなさそうだったグリープも一瞬視線を投げた。

「あ、オレ、午前中ぺルには会った、元気だったぞ」
「そうなんだ、よかったね」
「ああ」

わざわざ、割って入ってきたということは多分、彼女は大丈夫ということを伝えてくれたのだろう。
一応本当に『よかった』かどうか聞いたが、別に否定はしてこなかったから、本当に問題ないのだろう。となるとあと知りたいのは残りの３人。

「ああ、そういえばそろそろ来るはずなんだけど……」
「待ち合わせ？」
「そうそう、音合わせしようと思って、集合待ち」


（………さすが、悪運が強い）


ヘドの発言を聞いて不幸中の幸いというべきか、インギールが妙な関心をした。
ここに今全員きてくれるのなら話が早い。そこで全員確認ができるではないか、ありがたい。
普段なら偶然にしては出来過ぎていると勘ぐるところだが、今回ばかりは急を要する。死神の意志が引き寄せた必然か、それとももしかしたら目の前の悪魔の悪運かもしれない。どちらにせよ大人しくあやかっておこう。

「あ、ヘドいたいたー」

噂をすればなんとやら。
鈴をならすような凛とした高い声が響いてグリープが視線をそちらに向ける。
はつらつとした声をあげたのは、むさくるしいロックバンドのメンバーの紅一点。そちらを見れば、小走りにこちらに駆けてくる彼女を先頭に、ちょうど全員が肩を並べて歩いて来ていた。

ヘドも手を振ってそちらへ近づいていく。
そのまま打ち合わせかなにかだろうか、悪魔の面々で話を始める。

その様子を見て、グリープが。







（え　今のどっち？！）






グリープの反応に、それを見ていたインギールはおもわずリアクション芸人みたいな反応をするところだった。
人前だったのでさすがに堪えたが、様子を伺うために注視していたグリープが浮かべた表情が、なんというか、あまりに、中途半端だったのだ。死期が視えたのか視えなかったのか、なんとも微妙な顔をした。

元々、グリープが表情を変える事はあまりない。というか、人の死期を見て逐一リアクションをしていては死神として失格だ。何を見ても動じる事のないように、そういう訓練はしているだろうし。ただ、それでも視線を逸らすか逸らさないかくらいはするだろう。この状況なら尚更。

最初にペルヴィスを見たときに彼は明らかに視線を一度下に落とした。から、視線をそらせば安全ということだろうとインギールは踏んでいたのだが。





グリープは、彼らを見て、止まって、目を細めて、視線を逸らして、慌ててすぐにもう一度見た。





（どっちなのか……。いや、変な動きをしたってことは、事実、変なのかもしれないな）

今の動きからではよくはわからないが、多分あの動きは動揺が含まれている。動揺するということはどちらにしてもあまりよくない証拠だろう。

良くはわからなかったが、とにかくペルヴィス以外は全員アウトだと思っておくに越したことはない。

メンバーの中で彼女だけが無事である理由はわからないが、とにかく全員まとめて死亡を回避させればいいだけのことだとインギールは考えをまとめた。

ただ、結局、事故なのか事件なのかがわからない。
ライブという特殊な状況なら、例えばセットの崩壊、機材の落下なども死亡原因になりうるし、こういう時にどさくさにまぎれて殺人事件みたいなことが起こってもおかしくはない。

そこでひとつ、動きを改めてみることにした。
よくわからないなら足で調べろ。先祖も言っていたような気がする。気のせいかもしれないが。

（うん、もういっそ、こっそり乗り込んでみよう）









そうしてインギールが一つの結論をだそうとしていたとき、グリープはじっと後続のメンバーの頭上を睨んでいた。

（なんだこれ……どういうことだ）

インギールの読みの通り、彼の眼には確かに見えていた。
だが、完全にそうかと言われたら少しだけ違う。ペルヴィス以外の全員ではなく、視えたのはヘドの他に２人。
バンドの紅一点とあとひとり、兄貴分であるバーテブラには視えなかったのだ。

ただ、他の二人、ナルシストなギタリストと気難しいベーシストの頭上には視えた。

今のヘドの頭上にあるのは『32：30：58』。

それからあとふたりの頭上に出ている死の宣告。
ベースのコスタの上には『32：31：22』。

それから、ギターのストルナムの頭上に、『47：42：15』。



なぜか、ストルナムの死期がほかの二人より15時間ほど遅れている。
多分死亡の原因は同じだろう。だが、ずれるということは。

（どういうことだ……？即死じゃない、けど、助からない？）

可能性としてはおかしくはない。

例えば、それが事故だとする。とりあえずなんでもいい、リハーサルか何かで機材が倒れて、下敷きになりました。という死に方だったと仮定する。

そうすると立ち位置だとか打ち所だとかの関係で、先に死ぬ二人はその場で即死、ひとりだけ、即死ではないが、しかし助からず時間を置いて死亡、というケースもある。
そして残りの二人はそもそも事故に巻き込まれなかったとなればこのパターンも不自然ではない。

（けどなぁ…悪魔だぞ？）

問題は彼らの種族である。人間ならそれも不思議なことではないが、悪魔だ。
通常生活における事故で死亡するほどのことは、普通ほとんど起こらない。よっぽどのことが無い限り悪魔の生命力と回復力を超えることなどないはずなのだ。

そう考えるともしかしたら今回のこの死亡回避のヒントは、この時間差にあるのではないか。

だがこれをインギールに伝える手段もない。

（………どの道きっかけが同じなら、……同じことか）

グリープは一瞬悩むが、どちらにしても最終的に死亡をするのならと思考を止める。
どうせ3人ともきっかけは同じだ。あれこれ悩むよりそもそも根底から覆した方が速いのかもしれない。
そう考えを巡らせ、いつのまにか身を乗り出してまで睨み続けていたストルナムから視線を外そうとしたら、突然彼の頭上の数字が動いた。






『――――119：26：30』





「……え？」

さすがに、これにはうっかり声をあげた。

頬杖をついた掌から顔が浮く。死神経験が長いわけではないグリープが、目の前で、死亡時刻がずれるのを視るのは初めてだった。否、長い死神だったとしても直面することはほとんどないかもしれない。それほど珍しい現象が今目の前で起こったのだ。

（……３日延びた？今？ここで？）

死ななくなったわけではない。だが、確実に今、遠ざかった。
もっとも、このタイミングで死期が動くとしたら、原因はひとつしかない。

そのグリープの反応に、談笑している当の悪魔たちは気付かなかったようだが、インギールが気付いた。
その視線を受けて、グリープはめずらしく動揺した素振りでインギールを呼ぶと、一言告げる。






「インギ……お前。今、何を『決めた』？」





ここで彼らの死期が動くとしたら、直接動けないグリープの代わりに、それを汲み取って動くことのできるインギールの『決意』しか、なかった。

死神の眼２話。
イングリ＋まもの組のショタ過去話。

死神とかグリープ関係に関して、前回にも増して自分設定が色濃くなっておりますので、苦手な方はご注意ください。

みんなあまり知らないけど昔の彼はそれは泣き虫でね。
ひとりでできないことがあるとよくグズッてたんだ。ぼくらはそのたびに一緒に協力して色々やったものさ。

ある意味、負けず嫌いだったのかもしれないな。
今は、割となんでも自分一人でできるからかな、自信もついたのかよく笑うようになったけど。

って言ったら本人に怒られるんだけどさ。






【死神の眼②】





（あれ、グリープ、降りてきてたんだ）

実に１週間ぶり、くらいになるだろうか。それを見かけてインギールは足を止めた。確か彼はここの所仕事に追われていてしばらく冥界にこもりきりだったはずだ。
遠目から見ても、存在感の大きな紫のふわふわな羽が案外目立つ。薄いピンクのさらさらした長い髪に少し混ざった紫の濃い色がアクセントになっているその彼は、一見すると女の子に見紛う外見をしている。それを本人にいうと少し複雑そうな顔をするけれど。

彼はその小奇麗な外見からはあまりそう見えないけれど、実はかなりの努力家の部類で、与えられた仕事、役割はしっかりとこなす。こなし過ぎてしまうのは若干悪い癖のような気がするが、彼があの若さで一人前になれたのも、自分の立ち位置を把握し、勤勉にはげみ、努力した結果なのだ。才能よりも努力で登ってきたタイプ、というのだろうか、泥臭い言い方をすれば叩き上げの部類である。

（本人に言うと嫌な顔されるけど。努力って言葉嫌いなのかなぁ、僕は好きだけど）

対して向かいにいる背の高いのは彼の知己でもあるロックバンドのボーカル、ヘドだ。
此方はグリープと違い、多分天才型なのだろうなと予測する。他人を圧倒的に引っ張っていくそれはすでに才能だ。グリープが自分の立ち位置を把握して自分の地位をくみ上げたのなら、こちらはおそらくとりあえず降り立ってみてから自分の立ち位置を作っていったタイプだろう。
もちろんその中には努力も含まれているだろうが、彼はやりたいことをやっているだけでそれを努力とは認識していなさそうだ。

そんな二人が仲良くなったのは、インギールにとって意外と言えば意外だった。

というのも、ヘドはともかくとして、グリープの方が友人作りには向いていない。というか、あまり友人を作ろうとはしないタイプだ。死神という職業柄もあるのだろうが、少なくとも自分たち、インギール以下まもの仲間以外と仲良くしているのを、ここにくるまで見たことがなかった。
だから多分声をかけてきたのはヘドの方が先なのだろうとは思う。この悪魔、見た目は結構おっかない印象だが、話してみると意外と気さくだ。言葉が荒いのと声がでかいのを除けば話しやすい。まぁ、言葉が荒いのはグリープも似たようなものだし。
何にせよ、それはそれでとても喜ばしいことで、グリープから彼を「友人」と紹介されたときは感動で目頭が熱くなったものだ。そんな自分の様子は他人からは見えないけど。

まぁそんなこんなで、相変わらずあの二人は仲がいい。思いながらインギールは軽く挨拶でも、と足を踏み出しかけて、しかしすぐにその違和感に気づいた。

何がおかしい、というわけでもない。
ただ、グリープの話している様子が、彼にしては珍しく、視線が泳いでいるような気がしたのだ。
彼は通常、人と話をするときにじっと相手の方を見る傾向にある。性格か、職業柄か。趣味が人間観察だと言っていたけど、元々種族と職業が同じという珍しい種族だから、多分両方だろう。

喋るときの仕草とか、表情とか、そういったものを注視する傾向にあるのは、探偵である自分も同じである。

そんな彼が、話している相手を見ないというのは、何か、考え事をしているときか。


「やぁ二人とも、なにしてるんだい？」

とりあえず声をかけてみる。

「お、インギールじゃん」
「っ？！」

すると案の定、声をかけたインギールに先に反応したのはヘドの方で、グリープはどちらかというと驚いたようにこちらに振り返った。
これも珍しいことだ。普段の彼なら姿どころか気配を消していてもこちらの存在に気付くはずなのに。なんでも「そこに何かが居るということは魂でわかる」らしい。
それが気付かないとなると、よほど気がそぞろなのか。

「明日のライブの話かな？」
「そうそう」
「あ、なに、お前知ってるの」
「うん、バーテブラさんが宣伝してたよ」

確か何日か前にそんな話を聞いたのを思い出してインギールは告げる。ロックバンドとやらは自分の専門外であるから興味もあるし、夜にやるならドラウドあたりも誘いやすいから暇があったら行こうかなぁと思っていた。聞いた時グリープも浮かんだが、仕事がやたらと忙しそうだったから無理かなと思っていたところだ。

今ここにいるんなら誘おうかな、と、視線を向けた時。

「……お前、行く、のか？」

ふと、先に口を開いたグリープの声の少しトーンが落ちた。
先ほどまで泳いでいた視線がしっかりとこちらを捉えている。今の会話の流れで何か彼の意識を動かすものでもあっただろうか、単語的にはライブとバーテブラぐらいしか特別なことは言っていないが。
観察、というよりは、こちらを窺うような視線である。





この、グリープの視線にインギールは覚えがあった。





「そうだね、そのつもりだけど。どうしたのグリープ、泣きそうな顔して」
「……は？」










それは彼ら魔物の友人同士がまだ誰も一人前ではなく、魔力も低くて幼かったころ。

世襲制で生まれながら地位も魔力も確立していた吸血鬼のドラウドや（何せ彼は３世の名を持っている）、先祖代々からの直系である透明人間のインギールと違って、グリープの死神という種族は、死神という種として生まれながらも、職として一人前になるための試練やら何やらが多い種族だ。
もちろんドラウドやインギールもただ何もせず一人前になれるというわけではなく、それ相応の教育は受けるし、ふさわしくなるように成長はしてきている。種族の試練などは種族ごとにあるだろうが、ただ、死神と言うやつはその試練の数と難度が桁違いなのだ。

そのくせ個体数は少ない。

ライカーの属するライカンスロープやマーギンの属するマーマン系の種族は、群れで活動することが有名なように、個体数が多い。多分その差は少なく見積もっても５倍は軽く違う。

そのせいなのか、グリープの幼いころはいつもひとりで、それでいて泣きだしそうだった。




先も少し触れたが、死神というやつは珍しく、『種が職を担っている』種族だ。
何が珍しいかというと、例えばヘドなんかは『種族は悪魔で職はロックバンド』だったり、インギールも『種族は透明人間で職は探偵』なように、大体は、種族は種族として、個体がそれぞれ個々の生活職を持っているのが普通だが、インギールの知る死神はみんながみんな『種族が死神で職も死神』だ。

死神として他人の魂、生き死にを預かるからには、やはり相当の能力、相応の覚悟と、試練が存在するのだろう。
なりたい、と思ってなるようなものではない。それこそ本当に揶揄でもなんでもなく、生物学上として、鳶の子は鷹になれないのと同じだ。
ある意味選ばれた種族といえば種族であるが、選民と言うよりは、彼らはどちらかと言うと『世界の一部』なのだろうとインギールは思う。

ただ、それだけ限定された種族にも関わらず、否、それだけ限定されているからこそなのか、死神として生きることに魂をささげる覚悟と、世界の理に対する堅実なる忠誠と、人の命に対する絶対的な愛情と、それら全部を了承出来なければ、死神という種族として生まれても死神になりきれないのだという。

死神に、なりきれなかった死神がどうなるのか、それはインギールですら預かり知らぬところだ。

一度、一人前になりたてのころか、グリープにそれを聞いたが、少し曖昧な顔をして、「規約違反なんで」としか答えをもらえなかったから、多分、あまり良くない未来が待っているのだろう。
だからきっと死神の絶対数も少ないのだ。



話が少しずれたが、そういう種族柄もあってだろうか、グリープは幼少のころ、魔物仲間内でもちょっと変わっていた。
体に似合わない大きな鎌を引きずって、とにかく一人前になることに一生懸命で、自分たちが談笑しているときでも基本的には黙って少し離れたところからこちらを見ているだけだったし、自分たちも彼はそういう奴なのだろうと思っていたから特に気にしなかった。

だがある日、彼の方から口を開いてきたことがある。

「しにがみとして、いちにんまえになるために、オレにはどんなちからがあるかをかんがえて、えらいひとにていしゅつしないといけない」

その時、ドラウドはすでに生粋のバンパイアとしての能力は備えていたし、インギールも透明になったり頭を使うことには長けていた。ライカーは格闘家としての修行も詰んでいたし、マーギンは泳ぐのが得意だった。

ただ、グリープだけが、何も持ち合わせていなかった。

死神というやつはそういうものなのだと思っていたのだが、その中でも彼は何も持っていなかったのだ。



「何かないのかよ、死神なんだから魂を操ったりさ」
「このしけんをクリアしないと、そのちからはもらえない」

「じゃあさじゃあさ、空をとんだりとかは？びゅーんって！」
「いちにんまえじゃないと　はねがないからできないよ」

「人間とは違い長命ではないか」
「しにがみはみんなそうだよ」

「速く走ったり、頭をつかったりとか……」
「……ライカーよりおそいし、インギールほどあたまよくないもん」

「…………」
「どうしよう　このままだとオレ　いちにんまえになれないかも」


どうしよう。
ただ、その一言だった。他のみんなもかける声を失って一度口をつぐむ。

「……ぅえ、」

そうしてしばらくの沈黙の後、最初に声を出したのはやはりグリープで、ただ、それは声ではなく嗚咽だった。






「どう、どうしよう　どうしよう。いちにんまえになれないよ　できないとおしおきされるよ」

その時一番混乱していたのはグリープだったかもしれないが、焦ったのは周りにいた彼らだった。
あまり口を開かない自分たちの仲間が、自分から口を開いたと思ったら、今度は泣き出してしまったのだ。別に誰が悪かったわけでもない。だが、泣かせてしまったのは自分たちのアドバイスがきっと曖昧だったせいだと、その時は誰もがそう思った。

「な、泣くなよ、泣いてても何も解決しないぞ！」
「でも、だって、わかんないよ……」

焦ったけれどどうしたら泣きやんでくれるかもわからなくて、一番仲間思いのライカーがとにかく声をかける。

「わかんないんだったらさ、インギールに相談しよう！」
「え？ぼく？？」
「そうだよ！インギールくん頭いいもん！」

だが良い案が浮かばなかったか、丸投げだとばかりにライカーがインギールの名前を出す。
戸惑ったのはインギールだが、何か言葉をつなげる前に、その通りだとマーギンも乗ってきてしまう。
これは頭がいいとかそういう問題ではない気がするが、それでも確かにこのまま泣いているグリープを放置するわけにもいかない。

「そ、そうだね、わからないときは、みんなで考えよう。ひとりじゃ出来なくてもみんなならできるよ。」
「そう、なのかな…」
「そうだよ！えっと、【さんにんよればもんじゅのちえ】って言うし」
「もんじゅ……？」
「ことわざだよ」

少し胸をはって大げさな素振りでそういえば、その気配に圧されたか、グリープが少し呆けた顔でそちらを見てくる。とりあえずグズったのは止まったようなので一安心だ。
見ると、マーギンがグリープの横に近づいて背中をぽんぽんと叩いていた。

「グリープくんね、なにも無くなんかないよ。えっとね、グリープくんはやさしいよ」
「？」
「だってこの間ぼくが道にいた野良猫を恐がってたら、グリープくんぼくが通り終わるまでその猫抱っこしててくれたもん」
「べつに、オレねこすきだから…」
「それでもやさしいからだよ」

この中では一番末っ子、というか若いマーギンが一生懸命グリープの良いところを探している。そういうことを言える彼が多分一番やさしいのではないかと思うが、優しい人は優しい人がわかるものだ。

「そうだグリープ、オマエはもっと自信を持て」
「じしん……」
「そうだ、なにせこの私の友人なのだからな」
「ともだち？」
「そう、トモダチだ」

そう言ったドラウドは、どちらかというと自信を持ち過ぎな気もするが、今回は特に突っ込むことはしなかった。偉そうにはしているが、昼間は誰よりも頼りないのを、グリープも知っているはずだった。

しかしだからこそ、ドラウドの方から声をかけるのは珍しいことでもあった。
だからなのか、グリープの表情が少し柔らかくなっている。

「うん、トモダチ」

ふわりと、そう言って笑ったときの表情を、インギールは今でも覚えている。
いつも困った顔をした彼の笑顔をみたのは多分そのときが初めてだ。あまり笑わない子なのかなと勝手に思っていた自分を反省するいいきっかけにもなったし、なによりすごくかわいかった。
男の子にいう言葉ではないが、泣きそうな顔をしているのより、ずっといいと、思ったのだ。

「そうだよ、グリープにはぼくたちがいるじゃないか」

そしてひとつ、思いつく。

「なに？」




そうだ、彼に何もないなんてあるものか。だってこんなに素敵な仲間がいる。




困った時に一番に声をかけてくれるライカーがいる。優しくて元気をくれるマーギンがいる。自信満々に引っ張っていってくれるドラウドがいる。そして頭が良くてみんなのことを見ているインギールがいる。
こんなに素敵な仲間に恵まれているグリープは、一緒にいられるだけの素敵な魅力がある。

「グリープには、立派な仲間がいますって、偉い人に言ってやれ」

言った瞬間のグリープは、丸い目をさらに丸くしてこちらを見ていたが、やがてもう一度ゆっくり目を細めたのを、見ていたのはもしかしたらインギールだけだったかもしれない。

「お！いいなそれ！なんならオレも一緒に言ってやるぞ！！グリープを怒ったりしたら許さないぞって」
「え、いいよ…」
「良くない！グリープが困ってるんだから、オレ絶対に行く！」

「ん、ううんだいじょうぶ。きっとちゃんといえるよ」

ダメ押しとばかりに声を上げたライカーを、静かに静止してグリープが顔を上げた。
床に置いたままの身体に不釣り合いな鎌を持ち上げると、仲間に向かって一度顔を下げる。

「ありがとう、みんな。オレがんばってくる」

そうして顔をもう一度上げたときにはもう、多分、何かが吹っ切れていたのかもしれない。

言いながらすこし困ったように首をかしげるが、先ほどまであった不安な顔はもうしていなかった。
多分彼が良く笑うようになったのも、その時よりずっと自信が付いたように振る舞うようになったのも、あの時のそれがきっかけだ。





そう、今でこそそんな表情はしなくなったが、インギールはそれを知っていた。






ひとりでどうしたらいいかわからなくなって　泣き出しそうなグリープの顔。








「……誰が泣きそうなんだ誰が」

少し怒気のこもったその声に、インギールは思考回路を回想から引き戻す。

「え、違った？ぼくが彼らのライブのこと知ってたから、仲間外れにされたのかと思って寂しいのかと」
「んなわけねぇだろ！バカかお前！！」

一瞬だった。その表情をしたのは一瞬だったが、たしかにしていたと思う。
インギールは少し軽口を混ぜることでその場を流しながら、もう一度グリープの様子を見た。

珍しいことだ。一人前になった彼から、あのころの弱気な姿が漏れ出るのは。

何か、あったのかもしれない。

「な、別にオレお前をハブってねぇぞ？！だからグリープとは連絡がつかなかったんだって……」
「ほらヘドが本気にしちゃった！！別にんなこと思ってねぇって！」
「あははは、ごめんごめん」

笑いながらぽんぽんとグリープの頭を叩いたら、その手を鬱陶しそうに払われた。
否、掴まれた。




「まぁ、冗談は冗談としていいけどよ、ちょうどいいや、頼みがあるんだ」

そういってこちらを見つめてきた死神の眼は、もう泣きそうに揺れてはいなかったけれど。











だけど、腕を掴んだ手は微かに震えていた。

完全続き物。５回くらいで終わらせたい。
グリヘドグリと見せかけて15％タフネスまもの強化話。時々ロック。
人選は単に書いた人がグリヘド好きなだけです。

予想以上に長くなったので小分けしながらリク消化とともに流します。
自分設定すごいです。

追記からどうぞ。

（突如何かを予言する、彼だけに見えた32：47：36）




【死神の眼】



死神、と言うやつは難儀なもので、親しかろうとそうでなかろうと、他人の寿命というやつを認知することができてしまう。

とはいえ、眼に入ったもの全員の寿命がその場で瞬時に見取れるわけではない、死ぬ時のタイミングなどそれこそ生まれるときと同じように、ひとりひとり一分一秒違うものなのだから、いくらなんでも全員の管理など出来るはずもない。

ただ、「ああ、この人もうすぐ死ぬな」とか、そういったものは感覚として理解できるのと、本当に死期が近い者の死亡時刻は、時限タイマーのようにその人の頭上辺りに見えたりもしてくる。
（細かく言えば一応、寿命が遠い人の死期も、調べようと思えば調べられる。死神の持つ時計もその一種なのだが、死期が遠いものに関しては直接仕事にかかわりがないことなので、調べる必要がほとんどないためいちいち確認する死神はいない）

だから、出会ったときに「もうすぐ死ぬな」と感じたものとは死神はあまり深くかかわろうとはしない。親しいものの死と言うやつは、それを生業としている死神にだって、あまり直面したくはないものなのだ。


それでも何にだって例外と言うものは存在するもので。





「あ！いたいたグリープ！！」

良く通る、空気を割るような音が響いてグリープは閉じていた瞼をぼんやりと開く。

天気が良い昼下がり、公園のベンチで空気を楽しんでいるうちにいつの間にか寝ていたのかもしれない。記憶があいまいなのは、寝不足、というか、これは多分体力不足のせいだ。

24時間365日、人の生き死にに休業は存在しない。
年中無休な死神という職業柄、実のところグリープの生命活動維持自身に、睡眠というものは必要とされていない。
だが、それは寝れないというわけではなく、寝なくてもいい、というだけで、疲れるとさすがに眠くはなる。体力回復のために一番手っ取り早い方法は、死神とて睡眠だ。

ここのところどうにも事故やら事件やらが多くて、死神界はてんやわんやだった。不思議と死亡者が多く、それらのどれもが人間ではないという異常性もあり、グリープの本来の持ち場である人間用の冥界の門にも死亡した魔物の魂が大量に流れ込んできたものだから、それをさばくのに追われていた。かれこれ、たしか、５日は寝ていないような気がする。

さらには元来の仕事に加えて、やれクエストに行こうだ何だと引っ張り出されている。さっきも丁度１回転、同色のメンバーで出かけてきた後で、やっと一息ついたところなのだ。
前倒しで仕事をつめたのだからしばらくはオフ、と決め込んで公園で久しぶりの下界の空気を吸っていたときのこと。



その声は疲れたグリープの耳にも心地よく届いた。

「声、でけぇよヘド」
「ははっ、わりーわりー」
「ねむいんだけどー」

開きかけた瞼をもう一度閉じながらグリープが声の主に告げると、言われたヘドは大して悪びれた様子もなく豪快に笑い飛ばす。

もっとも、グリープも声がでかいとは言ったが五月蠅いとは言っていない。声をかけてきた彼はもともと声がいい。いわゆる今流行りらしい「イケ声」というわけではないが、声自体に妙なクセがなくあっさりとして、それでいてほどよく低く通る声が耳に心地いい。

ただ、彼の声の最大の魅力は、彼が歌うたいだというところだ。

しっかりとトレーニングのされているその声の発声ひとつで震える空気は、聞いたものの意識を充分に惹きつける力を持っている。
さらにいうなら、古くから「歌」というやつは、人の「想い」、ひいては「魂」を届けるのに適しているものだ。その性質からか、グリープはその歌を乗せる声が好きだった。

彼の声は感情が分かりやすい。現に先ほどから視線を落として眼を合わせていなくても、彼が今上機嫌だということが分かる。


「なんか、いいことでも？」
「お、分かる？さすがグリープ」

カラカラと元気よく笑う声に少しだけ微笑んで、言葉の先を促す。彼との付き合いも何だかんだで結構になる。

「明日ライブやるんだけどさ」
「へぇ、バンドのみんなで？」
「そうそう、それでさ、その時にすげぇゲストが来るらしいんだよ」

彼は悪魔であり、自身の立ち上げたロックバンドの一員だ。
元々彼との出会いはこの下界、グリープがプワープに来たばかりの頃だ。
たしかグリープがイベントか何かで来た前後に、丁度彼も別のイベントで来たばかりだったのだ。当時、自分には種族は違えど先行の知人仲間がいたが、彼はバンドのメンバーの中で一番先にこの世界に来ていて、仲間がいなかった、から、ちょうど近くにいた自分と仲良くなったとか、そういう流れだったと思う。

タイミングが似ていた、ただそれだけなのだが、それも仕事で言えば「同期」みたいなやつである。良くも悪くもつるむにはちょうど良かった。
そう、それこそ、彼は悪魔という長命の種族だし、基本的に悪魔と言うやつは死神に偏見も持っていないし、なにより死期も見えなかったし。

「ゲストって？」

思い出から一度意識を戻して、話をつなげながら、視線を上げたグリープが、しかしそこで一度動きを止めることになる。






『32：47：36』





「…………え？」

見えた。彼の。ヘドの頭上に。はっきりと。グリープにしか分からない文字で。





「ん、ああ、すげぇっていっても音楽やってねぇとわかんねぇか」

グリープが思わず吐いた言葉を、自分の発言が理解できなかったためと取ったか、ヘドが言葉を補足する。
だが、グリープは正直その先の説明はほとんど頭に入っていなかった。

だって、視えたのだ。それが。

死期が近いものにしか現れないはずのそれが。






（え、なん……？）

グリープの動きと思考回路が一瞬とまる。だが、珍しく大きく聞こえる自分の心臓の音に、再度思考回路を働かせた。感情とは裏腹に酷く冷静に、すばやく現状の分析を始める。

32：47：36。

そこに出たのは単純にその人の命の残り時間である。
32時間47分と、あれから少し数字が進んで今はあと2秒。

1日と、8時間45分程度。

今が昼の12時半だから、明日の9時頃。




それが、死神が視た目の前の悪魔の死期だ。





今まで、寿命からは程遠く、何でもなかったその人の頭上に、突然死神に死期が見えるようになるという事例は、当然のことながら存在する。

誰かの明確な意思による『事件』か、多くの意思が重なって起きる『不慮の事故』か。



事件に関しては分かりやすい。
何かを『きっかけ』として、誰かが明確な殺意をもって彼を『殺そう』と思い、計画し、それが『実行』されればそれが『死期』だ。その場合計画が立った時点で死期が見えるようになる。

ただし、当然と言えば当然だが、最終的にその計画が失敗する場合は死期は視えない。

もう一つは事故である。
こちらの場合は少し複雑で、死亡する環境と本人の意思が死亡条件に合致すれば、その意思を決定した時点で死期が確定する。
プワープにはほとんど無いが、例えば「死亡率80％の遺跡」があるとする。とある魔導師は、昨日まではそこに行くつもりがなかったが、今日たまたま、そこにすごい魔導アイテムがあるという情報を得て、挑む決意をした。その魔導師がその遺跡の中で死ぬ場合は、彼が『行こう』と決めた瞬間に死神には死期が見えるようになる。


ある意味未来予知ともとれるその死神の死期を視る能力は、当然ながら厳しい制約が存在する。

当然ながら、視えるからといってそれを回避する行動をとってはいけない。
先の例でいえば、明確な殺意を持った相手を、死神が先に殺してしまえば『殺されるはずだった彼』の死期は消えるし、遺跡に行こうとしていた相手をどうにか説得して行かないようにすればこちらも死期は消える。

だが、それは当然死神の制約に反するのだ。
当然だ、そんなことをしてしまえたら人の生死をそれこそ死神が決めることになるし、何より人の運命の流れを乱す行為は世界の秩序の毒になる。

それをした死神は、死神の称号を剥奪されるか、最悪は、当人が消滅する。






「……へ、ぇ、それで、そのライブって、いつやるんだ？」

だからグリープはきわめて自然に、話の流れがおかしくないように会話を続けた。
元来なら、死期が近づいた者に対して、死神が何かアクションを起こすことは禁じられている、が、別にそれが通常の会話の流れであれば問題はない。
どちらにしても、現状をもう少し絞り込みたい。グリープは通常の会話の流れの範疇を超えないように、言葉を選びながら会話を進める。

「明日！夜にやるから、暇ならお前も来ていいぜ？」
「急だなおい」






明日の夜。

彼の言うライブは、いわゆるコンサートや大きな公演とは違って、同じ趣味をした仲間が集まって小さなライブハウスでやるようなものだ。その場合時間的には比較的遅め、場合によっては夜中までやる。

となると、必然。




おそらく、そこが彼の死に場所で、ライブをすることになったのが『きっかけ』だ。






グリープは視線を落とした。思考を巡らせる。
どうする。どうしたらいい。

「だって最近お前仕事かなんかで会ってねぇから知らせはぐったんだよ」

言われて思い出す。あぁそういえばここに来るのはほぼ一週間ぶりくらいだ。
そういえば、先ほど、同色でクエストに出かけたとき、彼と同じバンドのぺルヴィスに会ったが、彼女に死期は視えなかった。
ライブを決めたのはもう少し前だろうから、場所で言う条件は彼女も同じはず。


（ヘドは死ぬけどぺルは死なない……？他のやつはどうなんだ？）


知りたい、というよりは情報が足りなさすぎるが、グリープ自身が積極的に動くのはまずい。
どうにか自然な流れで他のメンバーの状況を知ることはできないだろうかと思うが、そろそろ思考回路が焦りで正常に動かなくなってくる。

どうにか、するべきではないと、死神の本能が全力で告げている。
死神に見えてしまった死期は、それはもう運命だ、死神の手を直接受けずに覆すなんて無理な話だし、自分で手を出すにはリスクが高すぎる。









だけど、死なせたくなんかなかった。

10月8日　午前10：00迄にフォームにて申請いただきました方に受付完了メール送信いたしました。もし申し込みしたのに届いてない！という方がいらっしゃいましたらお手数ですが再度取り置きフォームよりご連絡ください。

新規でのスパーク取り置きに関しての詳細は前記事をご参照いただければ幸いです。
なお、取り置きの申し込みは10日の24:00までにしていただければと思います。それ以降の申し込みも可能ではありますが、その場合、確認ができずに持込みできない場合がありますのでご了承の上お申し込みください。

スパーク取り置きフォーム

※再録セットのほうは主義で完売となってしまいましたので、再録本単品となります。